Richard Errington hizo clic para transmitir una película de ciencia ficción desde su casa en Gran Bretaña el mes pasado cuando YouTube lo cargó.
El sitio dijo que Errington, que tiene más de 50 años, necesitaba demostrar que tenía la edad suficiente para ver «Space Is the Place», una película de 1974 protagonizada por el músico de jazz Sun Ra. Tenía tres opciones: ingresar la información de su tarjeta de crédito, cargar una identificación con foto como un pasaporte u omitir el video.
«Decidí que no valía la pena el estrés», dijo.
En respuesta a la creciente presión de activistas, padres y reguladores que creen que las empresas de tecnología no han hecho lo suficiente para proteger a los niños en línea, las empresas y los gobiernos de todo el mundo están colocando la mayor parte de Internet detrás de controles más estrictos de la era digital.
Las personas en Japón deben proporcionar un documento que demuestre su edad para usar la aplicación de citas Tinder. El popular juego Roblox requiere que los jugadores carguen una forma de identificación del gobierno, y una selfie para demostrar que la identificación les pertenece, si quieren acceder a una función de chat de voz. Las leyes de Alemania y Francia exigen que los sitios web de pornografía verifiquen las edades de los visitantes.
Los cambios, que se han acelerado en los últimos dos años, podrían cambiar uno de los rasgos centrales de Internet: la capacidad de permanecer en el anonimato. Desde los días de los módems de acceso telefónico y las salas de chat de AOL, las personas podían recorrer grandes extensiones de la web sin revelar ningún dato personal. Muchas personas crearon una persona en línea completamente separada de la que tenía fuera de línea.
Pero la experiencia de consumir contenidos y comunicarse online es cada vez menos como una plaza pública anónima y más como ir al banco, con medidas para demostrar que eres quien dices ser. Este mes, los legisladores en Washington, que se ha quedado atrás de otras capitales mundiales en la regulación de las empresas de tecnología, pidieron nuevas reglas para proteger a los jóvenes después de que un ex empleado de Facebook dijera que la compañía sabía que sus productos dañaban a algunos adolescentes. Repitieron esas llamadas el martes en una audiencia con ejecutivos de YouTube, TikTok y la empresa matriz de Snapchat.
Los críticos de los controles de edad dicen que, en nombre de mantener a las personas seguras, podrían poner en peligro la privacidad del usuario, frenar la libertad de expresión y dañar a las comunidades que se benefician del anonimato en línea. Los gobiernos autoritarios han utilizado la protección de los niños como un argumento para limitar el discurso en línea: China prohibió este verano a los sitios web clasificar a las celebridades por popularidad como parte de una ofensiva más amplia contra lo que dice son los efectos perniciosos de la cultura de las celebridades en los jóvenes.
“¿Vamos a empezar a ver más verificación de edad? Por supuesto ”, dijo Hany Farid, profesor de ingeniería y ciencias de la computación en la Universidad de California, Berkeley, quien ha pedido más medidas de seguridad infantil. «Debido a que hay más presión, ahora hay más conciencia sobre cómo estas tecnologías están dañando a los niños».
Pero, dijo Farid, los reguladores y las empresas deben proceder con cautela. «No queremos que la solución sea más dañina que el problema», dijo.
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Muchos sitios web requieren desde hace mucho tiempo que los visitantes envíen su fecha de nacimiento para ver contenido destinado solo a adultos. Pero los visitantes normalmente podían hacerlo sin mostrar ninguna evidencia de su edad.
Eso ya no es suficiente para algunos reguladores. Las nuevas pautas de protección infantil en Gran Bretaña dicen que algunos sitios web deben tomar medidas adicionales para verificar las edades de sus usuarios cuando los servicios recopilan datos confidenciales de los usuarios.
Una actualización de las reglas de la Unión Europea para los servicios de video y audio requiere que los sitios protejan a los menores, lo que puede incluir verificar las edades de los usuarios. En respuesta al cambio, Google dijo el año pasado que pediría a algunos usuarios de YouTube, de su propiedad, sus documentos de identificación o detalles de tarjetas de crédito antes de que pudieran ver videos solo para adultos. Una portavoz de Google señaló una publicación de blog de agosto en la que la compañía dijo que estaba «buscando formas de desarrollar experiencias de productos consistentes y controles de usuario para niños y adolescentes a nivel mundial» a medida que los reguladores aplicaban nuevas reglas en diferentes países.
Facebook está explorando opciones similares. La compañía dijo en una publicación de blog de julio que estaba desarrollando programas para buscar señales de que los usuarios estaban mintiendo sobre su edad, como detectar cuando alguien que dice tener 21 años recibe mensajes sobre su quinceañera. Pero cuando «sentimos que necesitamos más información, estamos desarrollando un menú de opciones para que alguien demuestre su edad», dijo en la publicación Pavni Diwanji, vicepresidente de productos para jóvenes de la compañía. Facebook dijo más tarde que una de las opciones implicaría proporcionar documentos de identificación.
Muchos de los esfuerzos de verificación de la nueva era requieren que los usuarios presenten una identificación emitida por el gobierno o información de tarjetas de crédito. Pero otras empresas están usando, o considerando, otras opciones, como software que escanea el rostro de un usuario para aproximarse a la edad de la persona.
A los críticos de las comprobaciones les preocupa que el requisito obligue a los usuarios a proporcionar información confidencial a sitios web con recursos limitados para evitar ataques. Las empresas externas que ofrecen controles de edad también serían vulnerables.
«De cualquier manera, sigue siendo un tesoro de datos que se pueden explotar», dijo Daly Barnett, tecnólogo del personal de Electronic Frontier Foundation, un grupo de defensa de la privacidad y la libertad de expresión en línea.
Muchas empresas y gobiernos dicen que están implementando medidas para abordar los problemas de privacidad, como los límites sobre la cantidad de tiempo que se almacenan los datos. El regulador de privacidad británico que supervisa el nuevo código de protección infantil dijo este mes que los sitios web deberían implementar los controles de edad más agresivos, como requerir identificación del gobierno, solo cuando el riesgo potencial para un niño sea igualmente significativo.
Mientras determinaba qué método de verificación de edad usar, Roblox, la compañía de juegos, mostró prototipos a 10 jugadores adolescentes, dijo Chris Aston Chen, gerente senior de productos de la compañía.
Un posible método requería que los jugadores participaran en una videollamada, mientras que otro verificaba las bases de datos del gobierno. Chen dijo que los jugadores se inclinaron hacia el uso de identificaciones gubernamentales, una opción en la que confiaban y pensaban que era conveniente. (El director de productos de Roblox es miembro de la junta de The New York Times Company).
La tecnología también facilitará que Roblox mantenga alejados a los jugadores que ha prohibido debido a una conducta inapropiada en la función de chat de voz. Si esos jugadores vuelven a iniciar sesión con una cuenta nueva, pero intentan verificar su edad con el mismo documento gubernamental, se les bloqueará el acceso.
«Me imagino que en los próximos años habrá un mayor nivel de comodidad y expectativa, casi, para proporcionar algún tipo de verificación personal en una plataforma para el bien común», dijo Chen.
Algunos servicios se resisten a los cheques. Twitter permite a los usuarios revelar su fecha de nacimiento, pero no lo requiere. Si los usuarios quieren ver contenido para adultos (la desnudez prevalece en el servicio), deben hacer clic en una advertencia, pero no tienen que demostrar que tienen 18 años o más.
“En el corazón de Twitter está la creencia de que la conversación pública tiene un gran valor en el hecho de que las personas puedan hablar de forma seudónima con el mundo”, dijo Nick Pickles, director senior de estrategia de política pública global en Twitter, “y que tampoco requiere debe proporcionarse una cantidad significativa de información personal antes de que pueda utilizar los servicios en línea «.
El cambio podría ser especialmente problemático para algunas personas, dijeron los críticos. Es más probable que las publicaciones relacionadas con personas lesbianas, gays, bisexuales y transgénero se marquen erróneamente como contenido para «adultos», incluso si no son abiertamente sexuales, por ejemplo, dijo la Sra. Barnett de la Electronic Frontier Foundation.
El análisis facial automático también suele ser menos preciso para rostros femeninos o personas con piel más oscura. Y a los críticos les preocupa que los controles estrictos de edad puedan hacer la vida más difícil para las personas que dependen del anonimato en línea, como las trabajadoras sexuales y los disidentes políticos.
Quizás ninguna parte de la web tenga más requisitos de verificación de la nueva era que los sitios de pornografía, que a menudo están a la vanguardia de las tendencias tecnológicas. Además de Alemania y Francia, gobiernos como Polonia, Filipinas y Canadá han considerado propuestas que requerirían que los sitios de pornografía verifiquen las edades.
«Internet fue creado por adultos, para adultos», dijo Julie Inman Grant, que dirige la Oficina del Comisionado de eSafety de Australia y ha estado desarrollando pautas de verificación de edad. «Y creo que uno de los desafíos clave para nosotros es crear un sistema que demuestre que un niño es un niño sentado detrás de un teclado».
No está claro cómo responderán los usuarios de Internet a los controles de edad cada vez más comunes.
Durante meses, YouTube explicó a los usuarios frustrados en Twitter que estaba exigiendo identificaciones gubernamentales debido a las nuevas regulaciones.
«Pago por la música de YouTube, pero quiere que suba una copia de mi identificación para que pueda verificar mi edad antes de que me permita reproducir ‘in bloom’ de Nirvana», dijo un usuario. El usuario notó que había comprado la pista por primera vez en casete «cuando tenía unos 12, hace casi 30 años».
«Esta es una regla que se aplica a las plataformas para compartir videos en ciertos países», respondió la cuenta de atención al cliente de YouTube.
Errington en Gran Bretaña dijo que YouTube le había pedido una tarjeta de crédito cuando intentó ver «Space Is the Place». No tiene uno. Y dijo que se sentía incómodo cargando una identificación con foto.
«No estaba preparado para dar esta información», dijo. «Así que el video de Sun Ra sigue siendo un misterio».
